Modehuis Chanel financiert restauratie abdij van Aubazine

De 12de-eeuwse cisterciënzerabdij van Aubazine is dringend aan renovatie toe om het behoud te garanderen. Op sommige plaatsen dreigt het dak in te storten en vocht bedreigt de funderingen. 

Verrassend genoeg zal modehuis Chanel het grootste deel van de renovatie betalen. Aan de werkzaamheden van meerdere miljoenen euro's wordt dit najaar begonnen. Naar verwachting zullen ze vijf jaar duren. 

Erfgoed voor modehuis Chanel

De abdij van Aubazine behoort niet alleen tot het religieuze erfgoed, maar ook tot het erfgoed van modehuis Chanel. Biografieën beweren dat oprichtster Gabrielle 'Coco' Chanel op 12-jarige leeftijd, na de dood van haar moeder in 1895, naar het weeshuis werd gestuurd dat in de abdij was gevestigd en dat ze daar leerde naaien.

Hoewel daar geen materieel bewijs voor is, staat het vast dat Gabrielle Chanel de abdij goed kende, zo vertelt Cyril Lecointe, conservator van de abdij, aan National Catholic Register.

'Ze kende de abdij zeker heel goed. Toen ze haar tweede huis, Villa La Pausa in Roquebrune-Cap-Martin, bouwde, vroeg ze de architect om typische architectonische elementen van Aubazine te gebruiken.' Zo liet ze de slaapzaaltrap naar de abdijkerk nabouwen in de hal van haar villa, waarbij de karakteristieke hoek getrouw werd behouden. Ze liet ook een kloostergang bouwen, geïnspireerd op de zuilen van de abdij. Chanels sobere en monochrome creaties, wars van elke franje en overdaad, lijken de visuele eenvoud van het kloosterhabijt te weerspiegelen. Volgens sommigen is zelfs het Chanel-logo geïnspireerd op een glas-in-loodraam van de abdij.

Van weeshuis tot Melkitische gemeenschap

Het weeshuis waar Gabrielle Chanel mogelijk verbleef, kwam er op vraag van een rijke erfgename die de abdij kocht en de werking van het weeshuis opdroeg aan de Zusters van het Heilig Hart van Maria. Het bleef actief tot in de jaren 1960.

Daarna werden het gebouw en de gronden overgedragen aan een Melkitische zustergemeenschap die de Byzantijnse ritus volgt. Er zijn nog twee zusters, 78 en 92 jaar oud, die de laatste Melkitische zusters in Europa zijn. Ze wonen in een klein klooster in Griekse stijl op ongeveer 100 meter van de abdij, want het historische monument zelf is niet meer bewoonbaar. Daar dwaalt alleen nog een roodharige kat met de toepasselijke naam Chachanel ('Chat Chanel') door de gangen. 'Hij is de baas hier', grapt de conservator van de abdij.

De abdij kan nog tot 1 september 2025 met een gids bezocht worden. Praktische info

Bronnen: NCR (Engels), bewerking en vertaling Otheo