500.000 bezoekers verwacht voor mis met paus op Place de la Concorde in Parijs

Frankrijk maakt zich op voor het pausbezoek eind september. Van 25 tot en met 28 september zal paus Leo XIV Parijs bezoeken, inclusief een bezoek aan het hoofdkantoor van UNESCO, de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur. Hij zal op zondag 27 september ook het Mariaheiligdom van Lourdes bezoeken  en zijn apostolische reis de volgende dag afsluiten met een volledig dag in Metz, in het oosten van het land, niet ver van de Belgische grens. 

De voorbereidingen worden steeds intensiever door het enthousiasme dat het bezoek van paus Leo XIV heeft gewekt. In Metz hebben zich al 25.000 mensen aangemeld voor de pauselijke mis, en er worden eind september 1.200 vrijwilligers gemobiliseerd om de massa pelgrims te begeleiden. In Parijs, waar Leo XIV op vrijdag 25 en zaterdag 26 september aanwezig zal zijn, is de capaciteit vergroot. Meer dan 400.000 mensen hebben al een plaatsje gereserveerd voor de grote mis op zaterdag op de Place de la Concorde — er worden er 500.000 verwacht. In het Stade de France waren alle individuele kaartjes voor de wake met jongeren op vrijdagavond 25 september binnen een uur uitverkocht; er zijn nog enkele plaatsen beschikbaar voor groepsinschrijvingen. Wat betreft vrijwilligers: in Parijs hebben 12.000 mensen zich aangemeld. In Lourdes zal het verwachte aantal bezoekers zeer snel de maximale capaciteit van 150.000 mensen bereiken, aldus het heiligdom. Ook daarvoor moet men online reserveren.

Het budget voor de evenementen met de paus is gestegen van 12 miljoen euro aan het begin van de zomer tot 20 miljoen vanwege een hoger dan verwacht aantal bezoekers en deelnemers.  De huur van grote locaties zoals het Stade de France, logistieke beveiliging, geluidsinstallaties en het verwelkomen van honderduizenden pelgrims drijven de kosten op. De wet uit 1905 die Kerk en staat scheidt, verbiedt publieke financiering van religieuze groepen, waardoor de Kerk verplicht is de organisatie te bekostigen. Alleen de persoonsbeveiliging van de paus wordt door de staat gedekt. ​​

Er is een grootschalige fondsenwervingscampagne gestart. Het dagblad La Croix meldt dat het bisdom Parijs al 2 miljoen heeft opgehaald. In Lourdes zijn zowat alle hotelkamers voor het weekend van het pausbezoek geboekt. Alleen de duurste kamers zijn nog beschikbaar.

De aartsbisschop van Metz Philippe Ballot gaf een interview aan Vatican Media over het naderende bezoek van de paus.

‘Ik voelde grote vreugde en een vleugje trots voor de mensen van de Moezelstreek en de mensen van Metz vanwege hun geschiedenis. Dit is een land dat drie oorlogen heeft meegemaakt, waaronder twee wereldoorlogen, twee annexaties, en dat vandaag de dag laat zien dat het een land van ontmoeting en broederschap is. Voormalige vijanden zijn vrienden geworden. Ze werken samen in plaats van elkaar te bestrijden. En de grens is niet langer een plaats van scheiding, maar een plaats van ontmoeting. De banden met Duitsland zijn zeer sterk. Dus dat is een zeer krachtige boodschap. Het ontvangen van de paus, die sinds het begin van zijn pontificaat de nadruk heeft gelegd op een vrede die ‘ontwapend en ontwapenend’ is, geeft al de indruk dat hij ons aanmoedigt om door te gaan met wat we al jaren proberen te doen, sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog: vredelievende en vredestichtende mensen zijn.’

Het thema van deze reis is: Opdat de wereld leven mag hebben. Dit suggereert dat het leven ook een van de belangrijkste thema's van deze reis zal zijn, een thema dat met name in Frankrijk sterk weerklank vindt na de goedkeuring en afkondiging van de wetgeving inzake euthanasie... De bisschoppen hadden zich daartegen fel gekant.

‘Uit wat de paus al over het leven heeft gezegd, blijkt dat hij ons duidelijk kan maken dat alles met elkaar verbonden is als het om leven gaat. We moeten het leven dienen, we moeten het respecteren in zijn waardigheid, die inherent is aan de menselijke persoon’, zei de aartsbisschop. 

Of de paus het hierover expliciet zal hebben in zijn toespraken is nog niet duidelijk. 

Bron: La Croix/Vatican News