Kerk en Dignity verwelkomen voorstel van minister Verlinden voor slachtofferfonds

Vanochtend vond op het kabinet van minister Annelies Verlinden (CD&V) een ontmoeting plaats met dertien slachtoffers van seksueel misbruik binnen de Kerk, aartsbisschop Luc Terlinden, en Manu Keirse en Jessika Soors van Stichting Dignity. De vergadering duurde in totaal bijna twee uur en begon met een uiteenzetting van de slachtoffers. Zij wisten hun verwachtingen gestructureerd en onderling goed afgestemd naar voor te brengen. Minister Verlinden lichtte daarna toe hoe ze uitvoering wil geven aan de 137 aanbevelingen van de parlementaire commissie.

Financiële tegemoetkoming

Het belangrijkste onderdeel is zonder twijfel de uitwerking van een wettelijk kader voor de financiële tegemoetkoming aan slachtoffers. De minister legde uit dat ze wil werken binnen de bestaande structuren van het ‘Fonds tot hulp aan slachtoffers van opzettelijke gewelddaden’. Binnen dat fonds zou een slachtofferfonds moeten komen voor de financiële noden van slachtoffers van verjaarde feiten van seksueel misbruik.

Het is heel duidelijk dat niet alleen in de Kerk slachtoffers van verjaarde feiten van seksueel misbruik bestaan en dat ook mensen die hetzelfde meemaakten in andere sectoren van de maatschappij en niet meer bij Justitie terechtkunnen, op dezelfde hulp op lange termijn recht moeten hebben. Met het fonds wil de minister tegemoetkomen aan de financiële noden van al deze slachtoffers.

Samenwerkingsprotocollen

Er zullen dus samenwerkingsprotocollen met diverse sectoren moeten worden uitgewerkt, maar prioritair moet werk gemaakt worden van zo’n akkoord met de Kerk, klinkt het. Onafhankelijke deskundigen met specifieke expertise in de bejegening van slachtoffers van seksueel misbruik zullen instaan voor de beoordeling en toekenning van financiële hulp in deze dossiers. De minister engageerde zich om dit voorstel zo snel als mogelijk binnen de regering te bespreken.

Aartsbisschop Luc Terlinden bedankte de minister en verwelkomde het voorstel. ‘Als Kerk zullen we hieraan meewerken en onze financiële verantwoordelijkheid dragen’, zei hij. In totaal heeft de katholieke Kerk in ons land tot op heden 9 miljoen euro betaald aan slachtoffers.

Belangrijke stap

Jessika Soors, nationaal coördinator Stichting Dignity, ziet in het voorstel een belangrijke stap naar meer erkenning en rechtvaardigheid. 'Het komt in belangrijke mate tegemoet aan wat de slachtoffers vragen. Ik hoorde ook bij hen tevreden reacties. Ze hebben omarmd dat er eindelijk een concrete piste op tafel ligt. Tegelijk blijven ze hameren op de hoogdringendheid. Ze wachten al zo lang.’

Toch zal het wetgevende werk nog enige tijd vragen vooraleer het helemaal rond is. Minister Verlinden sprak naar verluidt over een termijn van één jaar.

Vormingstrajecten in de bisdommen

‘Intussen blijven ook binnen de Kerk verdere inspanningen noodzakelijk voor een betere dialoog met slachtoffers, meer preventie en opleiding, nultolerantie ten aanzien van seksueel geweld, en transparantie over het gevoerde beleid’, stelt Soors nog. Ze doelt daarmee op de uitrol van het beleidsplan, dat ze in december voorstelde. De opstart van spirituele begeleiding voor slachtoffers die daarom vragen, is daar één aspect van. ‘Ik verwacht en hoop dat de voorziene opleidingsinitiatieven op korte termijn van start kunnen gaan, zodat er in elk bisdom begeleiding kan opgestart worden.’

Hoopvol

Welk gevoel bij haar vandaag overheerst? ‘Dat is dubbel. Een uitzending als ‘Brief aan de paus’ of de ontmoeting van vandaag geven me enerzijds het besef van de zwaarte van mijn opdracht, anderzijds ook de brandstof om daar volop voor te gaan. Vandaag ligt er bovendien een concreet scenario op tafel dat er gisteren nog niet lag. We gaan dus vooruit. Ik zie de lange weg die nog voor ons ligt, maar ook het stuk dat we al afgelegd hebben. Het verleden kan niet ongedaan gemaakt worden, maar structurele verandering is mogelijk en noodzakelijk om erkenning, herstel en veiligheid te bieden. Ik ben hoopvol.' (LW)