De Limburgse pastoor-moderator schonk de paus een schilderij van Edward Poppe, wafels en Hasseltse speculaas. © Gianluca Loperfido
Pastoor Gianluca Loperfido opnieuw bij paus Leo XIV: ‘Een ontmoeting die in het hart gegrift blijft’
04/09/2026 - 09:56
Het was een bijzondere, hartelijke en genadevolle ontmoeting die voor altijd in mijn hart gegrift zal blijven.
Gianluca Loperfido
Pastoor Gianluca Loperfido van Leopoldsburg mocht paus Leo XIV afgelopen woensdag opnieuw persoonlijk ontmoeten. Zijn vorige audiëntie was in februari.
'Woensdag was het voor mij een bijzonder grote vreugde en een onvergetelijk moment om de Heilige Vader, Paus Leo, persoonlijk te mogen ontmoeten', zo blikt hij zelf terug op zijn facebookpagina.
Priester Poppe als verbindende figuur
Het geschenk dat de Limburgse pastoor meebracht, was niet toevallig gekozen. Het schilderij van de zalige priester Edward Poppe werd gemaakt door de Italiaanse kunstenares Enrica Palacchi. Poppe bracht een bijzondere periode van zijn leven door in Leopoldsburg, waar hij geestelijk begeleider was van seminaristen die in het leger dienden.
Loperfido kreeg de gelegenheid om de paus kort te vertellen over het leven en de spiritualiteit van Poppe. Vooral diens diepe liefde voor de eucharistie en zijn eucharistische pedagogie kwamen ter sprake.
'Het was voor mij bijzonder betekenisvol om met Paus Leo te mogen spreken over de spiritualiteit van Priester Poppe en over zijn verbondenheid met Leopoldsburg', vertelt Loperfido. 'De Heilige Vader luisterde aandachtig en stelde verschillende vragen.'
Lees ook
Een stukje België voor de paus
Naast het schilderij had de pastoor nog een tweede geschenk bij zich: enkele typisch Belgische lekkernijen, wafels en Hasseltse speculaas.
'Paus Leo nam deze attenties met veel vreugde en dankbaarheid in ontvangst', aldus Loperfido. Bij een eerdere ontmoeting had hij Belgische chocolade meegebracht. Door de hoge temperaturen in Rome koos hij deze keer voor wafels en speculaas.
Ook de persoonlijke aandacht van de paus maakte indruk op de pastoor. Leo XIV herinnerde zich dat Loperfido pastoor is in Leopoldsburg en informeerde naar hem en naar de parochie.
'Het is zo’n attente man', zegt Loperfido. De bemoedigende woorden van de paus wil hij meenemen in zijn verdere pastorale opdracht: 'Ze sporen mij aan om verder te gaan met mijn taak als pastoor en die goed te vervullen, naar het voorbeeld van de Goede Herder.'
Zegen voor het bisdom
De ontmoeting kreeg een bijzondere afsluiting. Loperfido mocht namens de Pastorale Eenheid in wording van Leopoldsburg de zegen van de Heilige Vader ontvangen. Ook het bisdom Hasselt en de Latijns-Amerikaanse, Spaanstalige en Portugese gemeenschappen van Genk werden in de zegen opgenomen.
Voor Loperfido was het dan ook meer dan een persoonlijke ontmoeting met de paus. 'Het was een bijzondere, hartelijke en genadevolle ontmoeting die voor altijd in mijn hart gegrift zal blijven.'
Hij hoopt dat de pauselijke zegen alle gelovigen in Limburg mag sterken: 'Moge de zegen van de Heilige Vader ons allen sterken in ons geloof en ons helpen om, naar het voorbeeld van de zalige priester Edward Poppe, steeds dichter bij Christus in de Eucharistie en bij elkaar te leven.'
Gianluca mocht tot slot de zegen ontvangen van de Heilige Vader. © Leopoldsburg Pastorale Eenheid in Wording
